これまで塾講師として数多くの生徒と出会い、受験を通して、語り尽くせないほどの実に様々で貴重な体験を、生徒と共有してきました。勉強が大嫌いで何に対しても前向きになれなかった生徒が、受験勉強を通して大きく成長し、志望校に合格したことで前向きな自信を手に入れたこと。以前は「できない」「わからない」が口癖だった生徒が、数学の問題ができずに何度も悔し涙を流し、その悔しさをばねに苦手な数学が最後はいちばんの得意科目になったこと。偏差値が一年で２０以上も上がり、それまで自分でも気づかなった才能を大きく開花させたり、いつもは明るい生徒が受験の不安から進路指導の際に大泣きしたり、時には励まし時には叱り、そして時には胃が痛くなったりと、生徒と共に過ごした思い出のシーンは尽きません。

　念願かなって合格を手にした生徒の喜びの声に何度も胸が熱くなり、それとは逆に残念ながら不合格で涙をのんだ生徒に対しては、期待に応えられなかった悔恨の念が今も頭をよぎります。すべてが順調に、すべてが順風満帆に行くわけではなく、出会った生徒一人ひとりに、それぞれのストーリーがあり、合格に至るまでの道のりは決して平坦ではありません。何年やっても指導の難しさを痛感するとともに、指導するやり甲斐や面白さもたくさん味わってきました。生徒や保護者の方に信頼される責任と喜びはとても大きく、私の仕事に対する大きな原動力となりました。

　私自身、期せずして塾講師となり２０年余りが過ぎましたが、どういうわけかこの仕事がとても自分には合っていました。学校の先生とは異なり、生活指導や部活動、様々な学校行事に時間を割くこともなく、ただ純粋に「勉強を教え、生徒の学力を高める」ことだけに専念でき、生徒の成績を伸ばす、生徒の志望校に合格させるというシンプルだけどとても難しくやり甲斐のある仕事に夢中になりました。私は教えることが好きです。もっと正確に言えば、自分でこだわって教材をつくり、満足できる授業ができ、生徒の学力を伸ばすことに生き甲斐を感じます。その意味では、塾講師は自分にとって天職だと思います。

　学習指導要領が約１０年ぶりに改訂され、２０２０年度より新指導要領が小学校から順に実施されます。新指導要領では、子供たちを取り巻く時代の変化や社会のニーズに合わせ、知識及び技能の吸収だけでなく、思考力・判断力・表現力などが今まで以上に求められます。２０２１年度から全国の中学校で使われる新しい教科書の総ページ数は、２００２年から２０１０年までに実施された「ゆとり教育」時代に比べて、５割増しの１.５倍となります。改定前の教科書内容でも、主要５科目を入試合格レベルまで仕上げるのは相当大変でしたが、新しい教科書ではさらに受験勉強は難しくなりそうです。入試問題は時代とともに年々変化し、昔のような暗記一辺倒やその場しのぎの勉強では到底太刀打ちできない、論理的な思考力や分析力・表現力などを問う問題が現在では主流となっています。そのような状況の中、小中学生の勉強では、深い理解としっかりとした演習に裏打ちされた真の学力定着、そして早い段階での正しい学習方法の確立がますます重要となってきます。

　群馬県内にも数多くの学習塾が存在しますが、ＣＲＥＳＴの目指すところは、どこの塾にも負けなない良心的で中身の濃い学習指導を行うことです。前橋・高崎などの市内では、大手学習塾が乱立する中、過剰とも思われる生徒勧誘が恒常的に行われています。多額の広告宣伝費を使って生徒募集に狂奔し、塾の規模を拡大するために、受験期には必要以上に高額な授業料を保護者に強いる。そんな大手学習塾の在り方には、私自身、かつて大手学習塾に身を置き、現場の最前線で営業的な数字を追いかけて仕事をしていましたが、大いなる疑問と限界を感じずにはいられませんでした。もっと生徒一人ひとりととことん向き合って、自分の正しいと信じる道を純粋に突き進みたいという気持ちが高まり、２００８年に個人塾としてのＣＲＥＳＴを独立開業しました。

　そして、縁あって榛東村の地に開校し早いもので丸１５年が過ぎました。開校直後はゼロからのスタートでやることは尽きず、一年のほとんどを塾で過ごし、この１５年間で印刷して作り上げたオリジナルプリントは１００万枚をこえました。授業プリントは、ＣＲＥＳＴの指導の根幹であり、最高の学習効果を目指して、すべて私自身が苦心して作り上げたものです。生徒の学力を高めるためには、教える側として安易な妥協はしたくありません。それが塾講師として長年やってきた、私のゆるぎない信念です。まだまだ手放しで満足できる状況ではありませんが、それでも、塾で目標に向かって頑張る多くの塾生の姿とその成長の軌跡を見るにつれ、一年、一年確実に塾としてレベルアップしていると私は確信しています。

　塾名に掲げた「ＣＲＥＳＴ」は、「頂上」という意味があります。私にとっての指導の頂は、はるか彼方にあるかもしれませんが、まだ見ることのない頂上を目指して、一歩一歩生徒とともに歩んでいきたいと思います。努力を厭わない、根気強く目標に向かって突き進む生徒を一人でも多く育てます。

２０２３年３月
ＣＲＥＳＴ塾長　石上